Le vaccinazioni possono limitare bruscamente l'effetto dell'epatite e di altre malattie del fegato.
Alcuni medici offrono cure mediche primarie, vedendo un paziente regolarmente a lungo termine e curando le malattie mentre arrivano. Altri si specializzano a vari livelli, concentrandosi su una parte dell'anatomia, un gruppo di malattie correlate o uno specifico gruppo di pazienti. Gli epatologi sono tra gli specialisti; concentrano la loro attenzione su malattie e condizioni del fegato. È un'area ristretta di pratica con compiti specifici.
Valutazione e diagnosi
I pazienti di solito vengono da un epatologo perché il loro medico di famiglia sospetta una condizione relativa al fegato. Di solito l'epatologo conduce un esame fisico e intervista il paziente alla ricerca di possibili fattori di rischio. Il consumo eccessivo o prolungato di alcol può danneggiare il fegato, e quindi alcuni farmaci da prescrizione o combinazioni di farmaci. L'epatite nelle sue varie forme è una delle principali malattie del fegato, pericolosa sia di per sé che come fattore scatenante per i tumori del fegato. Un epatologo potrebbe ordinare esami del sangue, una biopsia o altre procedure di test per aiutare con una diagnosi.
Trattamento
Gli epatologi trattano le malattie del fegato in vari modi. Trattano l'epatite C, che è causata da un virus, con farmaci antivirali. Altre versioni dell'epatite sono meno gravi e solitamente richiedono solo terapie di monitoraggio e supporto, come la gestione del dolore. Possono consigliare ai pazienti di apportare modifiche allo stile di vita. Ad esempio, possono consigliare ai pazienti con danni al fegato da qualsiasi causa smettere di bere alcolici per alleviare inutilmente il fegato. In casi estremi, se il fegato è gravemente danneggiato da droghe, alcol o malattie, un epatologo potrebbe raccomandare un trapianto.
Trapianto di fegato
Gli epatologi non sono chirurghi e non eseguono essi stessi i trapianti. Tuttavia, quando i pazienti hanno poche speranze di miglioramento o sopravvivenza attraverso altre terapie, un epatologo può raccomandarli per il trapianto. Alcuni trapianti usano una parte del fegato da un donatore compatibile, mentre altri prendono un fegato intero o parziale da un donatore deceduto. L'epatologo fornisce al paziente una terapia di supporto prima dell'intervento e schermi per potenziali donatori. Dopo l'intervento chirurgico, un epatologo monitora le condizioni del paziente per anni, fornendo farmaci e uno stile di vita adeguati per promuovere la salute del fegato del paziente.
Carriera
Un aspirante epatologo inizia dalla stessa base di qualsiasi altro medico, guadagnando un diploma premedico di quattro anni e trascorrendo altri quattro anni in un istituto di medicina. Alla laurea, il dottore di nuova formazione trascorre tre anni in una residenza di medicina interna praticando medicina generale. Segue una borsa di studio triennale in gastroenterologia, specializzata in malattie e condizioni del tratto digerente e dei suoi organi di supporto. Infine, c'è una sottospecie di un anno di specializzazione in epatologia. Ciascuna fase di formazione per residenze e fellowship ha serie di esami di bordo corrispondenti, gestiti dal Consiglio di Medicina Interna.
