La maggior parte degli astronauti si innamora delle stelle e dello spazio in tenera età.
L'astronomia e l'astrofisica sono strettamente collegate. Entrambe le discipline implicano lo studio di fenomeni extraplanetari e molti degli strumenti e dei metodi utilizzati sono gli stessi. Inoltre, secondo Physics Today, oggi la maggior parte degli astronomi professionisti ha una o più lauree in fisica. La ricerca in astrofisica è spesso teorica e relativa alla ricerca di altri astronomi, in quanto è spesso estremamente difficile testare realmente le teorie. Gli astrofisici sono generalmente impiegati nel mondo accademico o da organizzazioni di ricerca finanziate dal governo o pubblico-privato.
Dottorato richiesto
Praticamente tutti gli astrofisici hanno conseguito un dottorato. Solo poche istituzioni accademiche, come l'Arizona State University, il California Institute of Technology e la Princeton University, offrono un dottorato in astrofisica, così tanti astrofisici finiscono con lauree in fisica, astronomia o matematica. Completare un dottorato richiede 2 anni di corsi di laurea e scrivere una dissertazione basata sulla ricerca originale.
Borsa di studio post-dottorato
La maggior parte degli astrofisici accetta una borsa di 1 o 2 anni dopo aver completato i loro dottorati. I lavori accademici sono difficili da trovare, quindi una borsa di studio post-dottorato dà a un nuovo astrofisico la possibilità di fare qualche ricerca credibile e farsi un nome nel campo. I principali college e università, gruppi di riflessione e consorzi di ricerca quasi-pubblici offrono generalmente borse post-doc.
Ricerca originale e sostanziale
L'astrofisica è lo studio delle caratteristiche fisiche di stelle, sistemi stellari e materiale interstellare. Le principali aree di studio all'interno dell'astrofisica includono astrobiologia, strumentazione astronomica, astrofisica computazionale, cosmochimica, cosmologia, materia oscura ed energia oscura, formazione ed evoluzione della galassia, astrofisica delle particelle, formazione ed evoluzione dei pianeti, formazione stellare ed evoluzione ed esplosioni stellari. Ci si aspetta che gli astrofisici professionisti conducano ricerche originali in almeno una di queste aree, nonché presenti a conferenze e pubblichino i risultati delle loro ricerche su riviste specializzate peer-reviewed.
Donne in astronomia e astrofisica
Il campo di l'astronomia era dominata dagli uomini fino agli anni '60. Donne come Annie J. Cannon (1863-1941) e Henrietta S. Leavitt (1868-1921) erano ricercatori laboriosi e di talento, ma i loro contributi erano emarginati dalla professione dominata dagli uomini. Gli astronomi di sesso femminile non hanno avuto accesso ai più grandi telescopi fino agli anni '60, ma sono attivamente reclutati oggi. Sidney C. Wolff è una delle più famose astrofili femminili. È stata eletta presidente dell'American Astronomical Society nel 1992 ed è stata direttore dell'Osservatorio astronomico nazionale per diversi anni. Jill Tarter è una ben nota astrofisica femminile che è stata coinvolta nel progetto SETI - Ricerca per l'intelligenza extraterrestre sin dal suo inizio.
