I cuccioli appena nati nascono con le orecchie e gli occhi chiusi.
I cuccioli non hanno due sensi alla nascita: vista e udito. Occorrono da un minimo di 10 giorni a due settimane per sviluppare gli ultimi due sensi. Sebbene la vista e l'udito non siano graditi agli esseri umani, i cuccioli si sviluppano in un modo che è vantaggioso per la loro specie.
Aspetto
I cuccioli appena nati hanno poca somiglianza con i cani adulti. Hanno teste massicce con musi pronunciati adatti all'allattamento. Le loro gambe sono corte e possiedono solo il potere sufficiente per spostare i loro corpi lungo il pavimento o il terreno. I cuccioli appena nati non sopportano. Né possono sentire; i loro canali uditivi rimangono sigillati. Alla fine, non possono vedere perché anche le loro palpebre sono sigillate. I cuccioli appena nati sono del tutto indifesi e devono stare vicino alla madre e ai cuccioli per stare al caldo.
Cani come Predator
Secondo Stanley Coren, Ph.D., questa impotenza ha un perfetto senso evolutivo. Gli erbivori appena nati emergono perfettamente funzionanti dopo le lunghe gravidanze delle loro madri perché devono essere in grado di correre con la mandria, in parte per sfuggire ai predatori. Tuttavia, lunghe gravidanze interferirebbero con la capacità dei predatori di cacciare e sopravvivere. I cuccioli continuano a svilupparsi dopo essere usciti dall'utero della madre, perché farlo è nel miglior interesse delle specie canine in termini di sopravvivenza.
Il sistema nervoso
I sistemi nervosi centrali dei cuccioli non sono formati quando sono nati. Cervello, midollo spinale e nervi sono tutti presenti nei loro corpi, ma i nervi non possono trasmettere impulsi elettrici in modo efficiente perché non sono stati ancora rivestiti con sufficiente mielina. La mielina è lo strato grasso che trasporta i messaggi lungo i nervi. Nei cuccioli sani e normali, il processo di mielinizzazione richiede diverse settimane, dopo di che i cuccioli possono compiere movimenti più mirati.
Sviluppo oculare
I nervi ottici dei cuccioli si stanno sviluppando insieme al resto del sistema nervoso centrale, rendendoli molto sensibili alla luce. Inoltre, gli occhi si stanno ancora formando dietro le palpebre. Le palpebre sigillate proteggono i nervi e le membrane degli organi delicati da pericoli come la luce o la sabbia. Una volta che gli occhi sono completamente maturi, i coperchi dei cuccioli iniziano ad aprirsi. Per questo motivo, è estremamente importante lasciare che gli occhi di un cucciolo si aprano da soli, piuttosto che cercare di affrettare il processo e forzarli ad aprire.
