Tutti i gatti - dai gatti domestici alle tigri feroci - sono nella famiglia dei felidi.
L'evoluzione del gatto domestico non è così semplice come ci si potrebbe aspettare. La scienza del ventunesimo secolo ha illuminato alcuni aspetti dell'addomesticamento, ma i lignaggi rimangono oscuri. In breve, tutti i gatti probabilmente si sono evoluti dal proailurus preistorico, che era l'ultimo gatto precursore o il primo gatto.
Alberi genealogici e tiragraffi
Tutti i gatti sono nella famiglia dei felidi. Non è sbagliato chiamarli felini. All'interno della famiglia dei felidi ci sono due sottofamiglie viventi: Pantherinae (che comprende giaguari, leoni, leapers e tigri) e Felinae (che comprende coguari, ghepardi, linci, ocelot e gatti domestici). C'era una terza sottofamiglia dei felidi - Machairodontinae, che includeva lo smilodon, ovvero la tigre dai denti a sciabola - ma morirono. Il più recente antenato comune di tutte e tre le famiglie, estinte ed estinte, è lo pseudaelurus. Il suo predecessore, il proailurus, potrebbe essere stato il primo vero felino.
The First Cats
Pseudaelurus era un gatto preistorico che viveva in Eurasia e in Nord America circa 20 milioni di anni fa. Lo pseudaelurus aveva proporzioni snelle e gambe corte, non diversamente da una donnola. È morto circa 8 milioni di anni fa. Nella letteratura scientifica a volte viene citato come lo stock di base della famiglia dei felidi. Il suo predecessore era il proailurus, che viveva in Eurasia circa 25 milioni di anni fa. Il proailurus era leggermente più grande di un gatto domestico. Aveva una lunga coda e probabilmente pendeva dagli alberi. Alcuni scienziati lo considerano il ceppo basale della superfamiglia Feliformia - questo include felidi e animali simili - ma altri scienziati lo citano come il primo vero felino.
Tutti i gatti, grandi e piccoli
Tutti i gatti - cioè , tutti i felini - condividono tratti comuni. Questo potrebbe sembrare contro-intuitivo se stai confrontando il tuo gatto di casa con una tigre. Ricorda, tuttavia, il termine "grandi felini" non ha alcun significato biologico oltre alla distinzione delle dimensioni. Può essere d'aiuto tenere a mente che le somiglianze trovate negli antichi resti di gatti hanno reso molto difficile la loro genealogia. In ogni caso, tutti i gatti sono obbligati carnivori (devono mangiare carne), molti sono sociali e spesso sono notturni. Nessun membro della famiglia dei Felidae ha recettori del gusto per la dolcezza.
Relazioni domestiche
I gatti viaggiavano dall'Eurasia al Nord America e viceversa più volte attraverso il corso della preistoria, diffondendosi in tutto il mondo milioni di anni fa secondo il 21 studi scientifici del secolo. L'addomesticamento del gatto domestico è venuto molto più di recente. Gli scienziati pensavano che gli egiziani fossero le prime persone ad addomesticare i gatti, circa 3.600 anni fa; ma nuove prove mettono i gatti domestici nella Fertile Crescent forse fino a 10.000 anni fa. Warren E. Johnson e Stephen J. O'Brien, entrambi del National Cancer Institute, e altri scienziati hanno utilizzato prove del DNA per tracciare linee di tutti i gatti, grandi e piccoli. Hanno identificato 37 specie, tutte evolute da pseudaelurus e, per estensione, da proailurus.
