Pochi lavori offrono la scarica di adrenalina di pilotare un jet da combattimento.
Poche carriere militari sono paragonabili alla mistica di essere un pilota da combattimento. Che si tratti di Air Force, Marina o Marine Corps, i piloti da combattimento sono tra i più acuti e ben addestrati del personale delle forze armate. Sebbene storicamente un campo dominato dagli uomini, le donne oggi occupano più posti di pilotaggio che mai. E con una carenza di piloti qualificati, l'opportunità attende nei cieli per quelli con le cose giuste.
Nell'aria
I piloti di caccia abitano i cieli a velocità tremende. Durante il volo, i piloti devono affrontare lunghe ore di volo standard in rotta verso le missioni. Ma devono anche fare i conti con il peso della gravità a volte schiacciante durante le curve o le manovre. In combattimento, potrebbero trovarsi ad affrontare altri piloti di alto livello o fuoco di terra da parte di pistole o missili. Alcune missioni, come nella Marina degli Stati Uniti, richiedono ai piloti da combattimento di pilotare sottomarini nemici da poche centinaia di piedi in su, in qualsiasi condizione meteorologica.
Per terra
Persino i piloti da combattimento passano più tempo a terra che nell'aria. Una giornata tipo prevede briefing e incontri in missione. Può anche coinvolgere del tempo nella "stanza pronta", dove i piloti attendono il loro turno di servizio. L'ambiente qui è rilassato - qualcuno potrebbe dire noioso - perché c'è molta attesa. Al di fuori del volo e in attesa, gran parte del tempo di un pilota da combattimento implica manutenzione e controlli per assicurarsi che l'aereo sia in ottima forma e pronto per qualsiasi missione.
Non è una vita facile
Alcuni possono associare combattenti di aerei volanti con una certa spavalderia, ma al di là della leggendaria fiducia dei piloti c'è una carriera piena di improvvise riorganizzazioni e schieramenti improvvisi. I piloti devono spesso volare lunghe missioni da e verso le zone problematiche in un attimo. E mentre la tecnologia avanza, aerei pilotati a distanza o droni, sostituisci le missioni di caccia con equipaggio nelle zone di combattimento. Di conseguenza, i comandanti militari stanno riassegnando piloti da caccia più addestrati come piloti di droni. E il loro ambiente di lavoro in genere coinvolge piccole stanze e ore trascorse a monitorare schermi di computer di grandi dimensioni.
Le donne nell'aria
Jeannie Flynn Leavitt ha infranto la barriera di genere come primo pilota da combattimento femminile nell'aviazione degli Stati Uniti negli 1990. Con 2012 l'Air Force aveva piloti di caccia donne 60. Ma mentre un numero sempre maggiore di donne prende il volo, i piloti da combattimento femminili devono talvolta fare i conti con un atteggiamento sistematico e radicato che i combattenti volanti sono il lavoro di un uomo. Tale atteggiamento potrebbe tuttavia cambiare, ora che il colonnello Leavitt comanda gli avieri della 5,000 alla base dell'aeronautica militare di Seymour Johnson, nella Carolina del Nord, la prima donna a tenere un incarico simile.
